¿Sientes hormigueo, ardor, entumecimiento o dolor en los pies? Si tienes diabetes, estos síntomas podrían estar relacionados con una complicación llamada neuropatía diabética.
La neuropatía diabética es una de las complicaciones más frecuentes de la diabetes mellitus. Puede aparecer de manera gradual y en algunas personas avanzar durante años sin producir síntomas evidentes.
Por eso, una persona con diabetes puede tener daño en los nervios incluso cuando siente que sus pies están completamente normales.
La buena noticia es que la neuropatía diabética puede detectarse, prevenirse y tratarse. Reconocerla a tiempo permite disminuir el riesgo de lesiones en los pies, úlceras y otras complicaciones.
¿Qué es la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es un conjunto de alteraciones de los nervios relacionados con la diabetes.
Los niveles elevados de glucosa mantenidos durante mucho tiempo pueden afectar progresivamente las fibras nerviosas y también los pequeños vasos sanguíneos que las nutren.
La forma más común es la polineuropatía distal simétrica, que suele afectar inicialmente los pies y las piernas y conforme progresa puede comprometer las manos.
Una característica típica es la distribución conocida como “guante y calcetín”.
La neuropatía diabética no siempre produce dolor. De hecho, una proporción importante de las personas con neuropatía periférica diabética puede no presentar síntomas.
¿Por qué ocurre?
La causa no es simplemente “tener alta la glucosa un día”.
El daño nervioso se relaciona principalmente con la exposición prolongada a alteraciones metabólicas asociadas con la diabetes.
La hiperglucemia crónica puede desencadenar diferentes procesos que producen:
- Estrés oxidativo;
- Alteraciones metabólicas dentro de las células nerviosas;
- Inflamación:
- Daño de los pequeños vasos sanguíneos que nutren los nervios;
- Alteraciones en las células de Schwan;
- Daño y pérdida progresiva de los axones.
Además de la glucosa, factores como la hipertensión arterial, alteraciones de los lípidos, obesidad y otros factores cardiovasculares pueden contribuir a la progresión del daño nervioso.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía diabética?
Los síntomas pueden ser muy diferentes de una persona a otra.
Algunos de los más frecuentes con:
Alteraciones de la sensibilidad
Puedes experimentar:
- Hormigueo;
- Sensación de “alfileres y agujas”;
- Entumecimiento;
- Sensación de quemazón;
- Disminución de la sensibilidad al frío o al calor;
- Sensación de caminar sobre algodón;
- Sensación de tener los pies “dormidos”.
Dolor
El dolor neuropático puede sentirse como:
- Ardor;
- Descargas eléctricas;
- Punzadas;
- Sensación e quemadura;
- Hipersensibilidad al contacto.
En algunos pacientes incluso el roce de las sábanas puede resultar doloroso.
Pérdida de sensibilidad
Esta es una de las manifestaciones que más debemos prevenir.
Una persona puede pisar un objeto, desarrollar una ampolla o sufrir una quemadura sin darse cuenta.
Esto puede facilitar la aparición de heridas en los pies y, posteriormente, infecciones.
¿La neuropatía diabética siempre causa dolor?
No.
Este es un punto muy importante.
Tener neuropatía diabética no significa necesariamente tener dolor.
Algunas personas presentan principalmente pérdida de sensibilidad.
Por eso decir “no me duele nada” no descarta la presencia de neuropatía.
La evaluación periódica de los pies es fundamental incluso cuando no existen síntomas. La American Diabetes Association recomienda evaluar la neuropatía periférica desde el diagnóstico de diabetes tipo 2 y cinco años después del diagnóstico de diabetes tipo 1, y posteriormente al menos una vez al año.
¿Cómo se diagnóstica?
El diagnóstico comienza con una adecuada historia clínica y exploración física.
Durante la consulta, el médico puede evaluar diferentes tipos de sensibilidad.
Entre las herramientas utilizadas se encuentran:
Monofilamento de 10 g: permite identificar pérdida de sensibilidad protectora y ayuda a determinar el riesgo de lesiones en los pies.
Diapasón de 128 Hz: permite valorar la sensibilidad vibratoria.
Pruebas de temperatura o pinchazo: ayudan a evaluar la función de las fibras nerviosas pequeñas.
En algunos casos pueden ser necesarios estudios adicionales como electromiografía y velocidades de conducción nerviosa, especialmente cuando el diagnóstico no es claro o existen características atípicas.
¿Existe tratamiento?
Sí, pero es importante entender algo:
El tratamiento no consiste únicamente en tomar un medicamento para el dolor.
El manejo debe abordar diferentes aspectos:
- Mejorar el control de la diabetes
Mantener la glucosa dentro de los objetivos individualizados ayuda a prevenir o retrasar la aparición y progresión de la neuropatía.
En diabetes tipo 1, un buen control glucémico tiene un efecto preventivo importante; en diabetes tipo 2 puede ayudar a disminuir la progresión, aunque el daño nervioso establecido no siempre puede revertirse.
- Controlar otros factores de riesgo
También es importante trabajar sobre:
- Presión arterial;
- Colesterol y triglicéridos;
- Peso corporal;
- Actividad física;
- Alimentación;
- Tabaquismo.
La diabetes no debe tratarse únicamente con el número de glucosa.
- Tratamiento del dolor neuropático
Cuando existe dolor neuropático, existen medicamentos específicos que pueden disminuirlo y mejorar la calidad de vida. Entre las opciones utilizadas se encuentran medicamentos como:
- Duloxetina
- Pregabalina
- Gabapentina
- Determinados antidepresivos tricíclicos en pacientes seleccionados.
La elección depende de la edad, enfermedades asociadas, otros medicamentos, función renal, efectos adversos y características individuales de cada paciente.
No todos los medicamentos son adecuados para todas las personas y no es recomendable automedicarse.
El cuidado de los pies es fundamental
Si existe pérdida de sensibilidad, los pies requieren especial atención.
Algunas recomendaciones importantes son:
- Revisar los pies diariamente;
- Observar la planta y entre os dedos;
- Utilizar calzado adecuado;
- Evitar caminar descalzo;
- Revisar la temperatura del agua antes de introducir los pies;
- Mantener la piel hidratada, evitando aplicar crema entre los dedos;
- Atender cualquier herida de manera temprana;
- Acudir a valoración si aparece una lesión que no cicatriza.
Una herida pequeña puede pasar inadvertida cuando existe pérdida de sensibilidad.
¿Se puede prevenir?
No todos los casos pueden prevenirse completamente, pero sí podemos reducir significativamente el riesgo y retrasar su progresión.
Las medidas más importantes incluyen:
- Control adecuado de la diabetes;
- Actividad física;
- Alimentación saludable;
- Control de presión arterial y lípidos;
- Cuidado de los pies;
- Revisiones médicas periódicas.
La prevención comienza mucho antes de que aparezca el dolor.
¿Cuándo debes consultar al médico?
Si tienes diabetes y presentas alguno de los siguientes síntomas, es recomendable solicitar una valoración:
- Hormigueo persistente en los pies;
- Ardor;
- Sensación de corriente eléctrica;
- Pérdida de sensibilidad;
- Dolor nocturno en los pies;
- Sensación de caminar sobre algodón;
- Heridas que no percibes;
- Ampollas o lesiones recurrentes;
- Cambios de color o temperatura en los pies.
Y aunque no tengas síntomas, si tienes diabetes debes realizar periódicamente una evaluación de tus pies y del sistema nervioso periférico.
En resumen
La neuropatía diabética es una complicación frecuente de la diabetes que puede afectar la sensibilidad, producir dolor y aumentar el riesgo de lesiones en los pies.
No esperes a que aparezca el dolor para revisar tus nervios.
La detección temprana, el control integral de la diabetes y el cuidado adecuado de los pies pueden ayudar a prevenir complicaciones importantes.
Si tienes diabetes, una revisión periódica permite identificar alteraciones de la sensibilidad antes de que aparezca una lesión.
Este artículo tiene fines educativos y no sustituye una valoración médica individual. El diagnóstico y tratamiento deben realizarse de acuerdo con las características de cada paciente.
Referencias
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. 12. Retinopathy, Neuropathy, and Foot Care: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1).
- American Diabetes Association. Diabetic Neuropathy: A Position Statement by the American Diabetes Association. Diabetes Care.